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京城策马而行，风吹的有些凉，她便放慢了速度，省得身前的叶晴芷受了寒。

    ??空空荡荡的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只约束百姓，对官员则不适用——若皇帝半夜召见，大臣总不能碍着律条不出门。故而叶央一路前进，还有认出她的巡夜禁军上前行礼问候。

    ??叶晴芷却丝毫没有享受特权的感觉，每每过来一个人，她就把头低得几乎要埋在马肚子下头。

    ??“抬起脑袋，不要怕。”叶央摸摸她的头顶，又走了一会儿才到定国公府门口。

    ??灯火通明的一品勋爵府邸，门口有一对石狮子，威风凛凛。叶央率先下了马，让叶晴芷留在上面，自己先登门吩咐小厮拿件厚实的披风来。晴芷穿的还是画楼里衣不蔽体的薄纱衣，哪怕定国公家里再不讲究，这么进去也不太好。

    ??霜色绸的披风裹上身，叶晴芷眉宇间的瑟缩少了几分，裸露的脚趾缩在了长长的披风里。叶央暗自后悔走得匆忙，没让她收拾一番，眼下只好略略弯腰，背着晴芷进了门，这点重量和她在军校每日的训练相比，完全不值一提。

    ??“去把睡着的主子都叫起来，大哥大嫂，三哥祖母，就说有大喜事！”叶央对着围上来的云枝吩咐，“再让陈娘去找身干净衣服。”

    ??清凉斋所有的下人都忙活起来，陈娘打了盆热水，给叶晴芷擦净手脸，暗自多看了她几眼。

    ??——哪怕怯生生地低着头，也掩盖不住这人刻在骨子里的风尘气。

    ??叶央有不少或素或艳的襦裙，只是从里没穿过，找出一身给叶晴芷不费事，只是略大了些，袖子太长，勉强挽了几圈，还是只露出半截指尖。叶央却很高兴，连连点头道：“好看好看，我带你见家里人去。”

    ??她平日事少，若非十万火急，绝不叨扰旁人，尤其是上了年纪的祖母。叶老夫人和杜湘儿刚歇下没多久，大哥和三哥倒是醒着，听了叶央赶着救火一般焦急的语气，通通放下手上的活儿，直奔沉香堂。

    ??叶老夫人打着呵欠，精力不济，正喝着醒神的茶，由一个管事娘子轻轻捶着后背，坐在上首，杜湘儿想跟着服侍些许，被她挥手赶回了座位上歇息。下首第一位是叶安北，见到妹妹领着个陌生女子进门，咦了一声，奇道：“阿央，这是……”

    ??“见过祖母。”叶央把晴芷护在身后，自己先行了武将的抱拳礼，干脆道，“祖母可还记得，爹爹有个远方堂弟，叫做叶骞？”

    ??叶老夫人怔了片刻，才缓缓点头，看见她身后雪青色衣裙的少女，眯着眼睛仔细打量，喃喃道：“……他，很久以前就离家了，生死不明。”

    ??“这是叶骞唯一的后人。”叶央说着，将晴芷从后面推出来，“和我在定城生死相伴过的，我堂妹，晴芷！”

    ??尽管只是叶骞和一个连通房也称不上的丫鬟所生，但她身上毕竟流着叶家的血。

    ??一屋子人里，只有叶老夫人隐约有些印象，叶安北只是小时候听说过家里有这么个人，性格乖张不羁，叶三郎则完全没有印象，眼神陌生地瞧着晴芷。

    ??定城离这里太远，陌生也是常理，叶央简单地解释几句，说城破后两人失散，是今天在外无意中遇见了她，相认后立刻带回家来，又叫晴芷一一拜会过祖母兄长。

    ??叶老夫人着实乏累，这些年白发愈来愈多，对她的到来不算热络，却让管事娘子再收拾一个院子出来，意思是把晴芷当成府里的正经主子对待，吩咐完后，便在众人关切的催促下回房休息。

    ??祖母走后，叶安北轻轻喘出一口气，放松地靠在椅背上，抬眼时目光似乎洞悉了什么，“说罢，晴芷是从哪里找到的？”

    ??他当然不怀疑妹妹的认人水平，事实上，叶晴芷脸庞还残存着儿时的稚气，尤其是左脸颊的酒窝，和叶央记忆里一模一样。但她在祖母面前将堂妹的来历含糊带过，叶安北必须问个清楚。

    ??叶央深深皱眉，担忧地望着晴芷，一时沉默。

    ??说，还是不说？

    ??“奴家……我，是阿央姐姐从画楼带回来的。”寂静间，叶晴芷硬着头皮开口，扯着袖子背对大门站了起来，“从前有个名字，叫……习槿。”

    ??尾音带着魔力，一丝若有若无的颤音揉得人心底发痒，再抬头时媚眼如丝，看人时十足诱惑。

    ??“……莫要告诉我，京里传得画楼头牌就是你妹妹。”叶安北被那眼神瞧的不舒服，略略别开目光。

    ??“什么我妹妹，她是咱们家的人！”叶央同样不喜晴芷如此，可这能怪她吗，难道那些个大家小姐是天生就会说话办事的？晴芷有那样的成长环境是没办法的事！所以理所应当地站出来为她说话，“若我在西疆无人相助，现在恐怕活得还不如晴芷！”

    ??假如没有师父又给银子又教功夫，叶央估计也得沦落到那步境地。为了活下去，她能做投敌以外的一切事。